Orléans Passion

Archie Shepp, un grand musicien, élégant et engagé

En juin 2008, j’ai eu la chance de photographier Archie Shepp, figure majeure de ce que l’on nomme parfois le jazz, mais que lui préfère appeler « Black Art Music« , une musique enracinée dans l’histoire, la mémoire et la lutte.

Archie Shepp n’est pas seulement un immense saxophoniste, depuis les années 1960, il incarne une génération de musiciens qui ont fait du son un territoire de liberté, un espace d’affirmation identitaire et politique. Pionnier du free jazz, compagnon de route des grandes avant-gardes, il a su faire dialoguer tradition et modernité, blues et expérimentation, colère et tendresse.

Mais au-delà du musicien, il y a l’homme engagé. Archie Shepp appartient à cette lignée d’artistes pour qui la musique ne peut être séparée du monde. Son œuvre porte les traces des combats pour les droits civiques, de la dignité noire américaine, de la mémoire des peuples opprimés. Chez lui, chaque note semble porter une histoire plus vaste que la musique elle-même.

Et puis il y a l’élégance.

Une élégance rare, presque intemporelle. Costume impeccablement taillé, chapeau posé avec naturel, allure digne et tranquille : Archie Shepp dégage cette présence qui appartient aux grandes figures, celles qui n’ont rien à prouver parce qu’elles sont déjà des symboles. Cette attention au vêtement n’est pas un détail, elle prolonge la musique. Elle affirme une fierté, une identité, une noblesse.

Photographier Archie Shepp, c’est tenter de capter une aura : celle d’un artiste exemplaire pour moi en tout cas et d’un homme d’une grande élégance. Voici mes photos prises à Orléans Jazz en juin 2008.